No es que se baja de Internet y se tiene que buscar una serial en el google o algún tipo de crack, tampoco es aquel que se vende en las calles mas bien conocido como SW Pirateado no!!, el Software Libre o OpenSource, es el término con el que se conoce al software distribuido y desarrollado libremente. El código abierto tiene un punto de vista más orientado a los beneficios prácticos de compartir el código que a las cuestiones morales y/o filosóficas las cuales destacan en el llamado software libre. (Según Wikipedia), yo creo que una definición mas fácil no hay, pero según los amigos de [Bitelia] la realidad no es así mucha gente no sabe que es el SW Libre: Hace poco se llevó a cabo un estudio estadístico sobre la reacción de los usuarios ante el software libre, y aunque los resultados no son una sorpresa, nos permiten comprender un poco más cuál es el estado de este tipo de programas y sistemas operativos entre los usuarios “entendidos” y “normales”.

El estudio se realizó por medio de Internet con una muestra de 2200 personas de España y América Latina. Habiéndose encuestado a mayores de 15 años, con un 82% de hombres y un 18% de mujeres, la muestra dice tener valor estadístico, aunque la distribución de géneros, si bien debe ser bastante certera entre los usuarios de software libre, no se corresponde demasiado con el usuario “promedio”. Pero eso es tema para los estadísticos. En nuestro caso, vayamos a los resultados, que es lo que nos interesa:

• El 81% de los encuestados conoce, en mayor o menor medida, que existe el “Software Libre”.
• Pero sólo un 34% entiende el concepto realmente.
• De quienes sí utilizan este tipo de programas, solo un 55% lo hace por la libertad.
• De este mismo grupo que lo utiliza, un 28% lo utiliza solo por ser gratuito, considerándolo de menor calidad que las versiones pagas.
• De quienes no usan Software Libre, el 20% lo rechaza por pensar que tienen código malicioso.
• Del grupo que usó Software Libre y luego lo abandonó, el 16% lo hizo por no recibir soporte adecuado.
• Y un 75% de los usuarios totales, a la hora de elegir, optarían por programas “privativos” si tienen más funcionalidades.

¿Qué significa todo esto?

En principio, ya que un 81% de los encuestados conozca el software libre es una muy buena noticia, aunque sea solamente de oído. No es extraño que solo el 34% entienda realmente lo que es “libre” (recordemos, libre como libertad, no libre como “gratis”); pensemos que para la gran mayoría de los usuarios, los programas son algo que usan si les viene bien, sin importar qué pueden hacer (o no) con ellos más allá del uso puntual de cada uno. Dentro de todo, 34% es poco, pero es mucho si tenemos en cuenta que “libre” es un concepto que mucha gente no se plantea.

Lo que sí es interesante, es que apenas un poco más de la mitad de quienes sí utilizan este tipo de programas lo haga por la libertad. Teniendo en cuenta que es la bandera con la que los más fanáticos salen a defenderlo, son apenas la mayoría, habiendo un gran grupo al que esta cualidad no le interesa demasiado. El factor económico no es tan importante.

Es desafortunada la asociación que realiza un 20% de los encuestados entre software libre y código malicioso, herencia seguramente de la cantidad de programas de malware y adware que, por ser “gratuitos”, seguramente confunde a los usuarios que no tienen en claro la –enorme– diferencia. Sí me parece bueno que solo un 16% haya abandonado el software libre por falta de soporte. El número es bastante bajo, señal del gran trabajo que realiza la comunidad para ayudarse entre sí.

Y por último, el veredicto final: lo que más importa al 75% de las personas es la funcionalidad del programa, estando dispuestos a pagar por él (y perder ciertas libertades) con tal de que sirva para lo que tiene que servir. En todo caso, es cuestión de poder ofrecer (y encontrar) alternativas libres tan buenas como las privativas. O mejores.